心衰一般出现在心脏受损（如：冠心病；心肌梗死；患高血压多年而未经治疗导致心脏过度疲劳；心瓣膜发生病变）之后，一般来说是不会突然发生的，而是上述病因长时间的影响而形成的，所以病情一般发展缓慢。但千万不要误认为可以拖延治疗，据统计，如果不治疗的话，70％－80％的患者在8年内死亡！
由于心衰会造成液体在肺部、腿部和全身其他组织内集聚，因此，心衰患者会出现水肿、体重增加、气短或夜间呼吸困难的症状。但是心衰有时是没有明显症状的，而且很多患者还会把持续的疲倦乏力、夜尿增多、注意力不集中、记忆力下降这些心衰的症状简单地误以为是因为衰老而引起的。如果不治疗而使病情恶化后，心衰症状在轻微运动，甚至休息时就会出现，给患者带来非常大的身体上和精神上的负担。
简单的方法就是，多留意自己在日常生活中是否容易气促、容易乏力，出现水肿、体重增加、夜间呼吸困难等症状，定期到医院做身体检查，特别要关注在心脏超声检查中的一个指标：EF值。它叫射血分数，是衡量心脏泵血功能、反映心脏健康情况的一个重要指标。正常人是50％－75％，心脏出现问题时会是36％－49％，如果是35％或以下时，就说明心脏有比较严重的问题了。心衰或心肌梗死的患者更是要定期测量这个指标，因为EF值越低的患者，心脏性猝死的风险就越大。这个指标在做心脏超声的时候是常规测量的，很容易得知。确诊心衰，通过做心脏超声、心电图（ECG）、X光胸透、运动测试和心导管检查中的一项或多项检查。
